​第一次坐飞机          我和老伴于2011年6月23日早大约7点半左右在北京首都国际机场2号航站楼登上达美航空公司的班机，生平第一次坐飞机，看什么都觉得新鲜。飞机上一排排整齐座席，各种肤色，不同国籍的男女乘客，她们中间有年过花甲的老人，也有呀呀学语的孩子。在工作人员指挥下，一切都显的那么井然有序，顺理成章。每个人都找到自己的座位后，和周围的人轻声打着招呼。当飞机缓缓地行驶在跑道上，透过窗口看到机场上笼罩着一团轻雾，雾越来越大，飞机终于停下来。大约过了半个小时，飞机终于又跑起来，而且越来越快，在呼啸声中冲向天空。这时候飞机正在望高空爬，比较颠簸，难免有些紧张，等飞机进入航道，正常飞行，原来是这么平稳。耳边只听得均匀地发动机声音，看见窗外一闪而过的蓝天白云。兴奋之余，我不免又想象起来，地球的那一面到底是什么样子？风土人情又是如何呢？飞机在浩瀚的天空中平稳飞行，透过舷窗，可以清晰地看见下方大片大片的白云，明媚的阳光和煦地照耀在飞机巨大的机翼上，我们就像一只巨大的鸟，正朝着太阳升起的地方飞去。      我们乘坐的这趟航班，终点是日本东京，我们的邻座是一个留学生，这个青年人非常热情，当他知道我们是第一次去美国探亲时，便详细说明了在东京机场换乘时应注意的事项。他反复告诫我们在换乘捡票口，千万不可乱走和同时离开，以免错过登机时间，引起不必要的麻烦。当时我还納闷，这青年为什么这样咯嗦，后来才知道青年人的担心是满有道理的。年轻人的好意，在这里再次谢过了。这时候飞机已在我国东方海面上空飞行，透过舷窗，看到外面霞光万道，瑞气千条，远处水天一色，碧波万里，令人心旷神怡。机舱内人们谈笑风声，语言各异，虽然听不清说些什么，但完全可以看出大家的心情好极了。古典小说中各路神仙腾云驾雾去赴王母娘娘的蟠桃会，也莫过如此吧！       现在飞机是正常飞行，速度特快，而且非常平稳。完全没有颠簸的感觉，出乎我的想象。将近中午空姐送来免费的午餐，午餐很丰盛，有主食，副食，还有各种水果。用过餐后没多久，听别人讲，快到日本了，忙向窗外看去，只见蓝天白云，别的什么也没有，未免太性急了吧，飞机还没降低高度呢。不一会飞机开始慢慢下降，终于看见了山川，楼房，河流，草地，缓缓地降落在东京国际机场上。     在东京机场换乘期间，承蒙那位留学生的提醒，基本 上没费什么周折，只是在检查站上，我的水果刀被没收了。不知是什么原因。他们说话，我也听不懂，连比带划，大概是说我的水果刀太长，这些雁过拔毛的小日本。我们这次换乘的航班，是从东京飞往美国的明尼阿波里斯圣保罗国际机场的。上去才知道比上次的飞机大的多。每排座位坐10人，前后舱加起来约50排。所有的乘客加工作人员共有500多人组成一个大家庭，在茫茫夜色中飞跃太平洋，想起来真让人兴奋不已，甚至觉得有点不可思议。飞机在下午三点多钟飞上天空，空中雾气蒙蒙，俯阚东京，一切都显得那么陌生，模糊不清。我想象中的东京，应该是一座现代化大都市，其实不然。在我看来，近乎有些古老。当然在空中高速中所看到的现象，如过眼的烟云，并不一定切合实际。我不禁在想，这样一个弹丸島国，究竟凭什么力量在二战中蹂躏大半个中国乃至东南亚达八年之久。但历史就是如此，不由你不承认。飞机在茫茫夜色中航行，播音室已停止了播音，只有电视屏幕上还清楚地显示着飞机飞行的高度，以及到达目的地的距离等。大多数乘客都已昏昏欲睡，只有少数人还在低声私语。还是在刚上飞机后，乘务员给每位乘客发了两张表格，要求填写。由于我们对英语一窍不通，只好找人帮忙。一位中国老教授，热情地帮助了我们，当填写到在美国的女儿的家庭住址时，我们傻眼了，我们并不知道她的详细住址，只知道是在爱荷华。电话中女儿明确告诉她们全家到机场接我们。她给我们打印的材料，让我放行李包里托运了。没有办法，只好走一步算一步了。这支小插曲，对我们的情绪，并没有多大影响，这次旅行，心情还是满愉快的。这时夜已深了，望着窗外黑沉沉的夜空，听着有节奏的飞机航行的声音，我也不知不觉进入了梦乡。 过海关    也不是什么时间，我们从梦中惊醒。人们都在收拾自己的行李，喇叭里播送着清脆而又甜美的声音，但我们无缘享受。我们随着人群，在工作人员的指挥下，缓缓地走下飞机。踏上了异国的土地，恍恍如隔世的感觉。稀里糊涂地来到海关，接受海关人员的检查。     第一道关口是检查每个人的机票和签证，以及在飞机填写的表格。通过以后才能去行李大厅的旋转平台上取自己的旅行包。我们在第一关就出了麻烦，虽然在意料之中，但我们仍觉得手足无措。     我们按顺序坐在排椅上。接待我们的是一位白皮肤的年轻小伙，他高高的个子，卷曲的头发，深陷的眼窝，长长的睫毛。他态度很和气，看了看机票和签证，又看我们填写的表格，轻轻地摇了摇头，开始询问，他说的是什么？只有天知道。但我明白他的意思。连比带划地告诉他我们的其他材料都放到旅行包里托运了，费了好大劲，他终于明白是怎么回事。他拨通了我女儿的电话，    询问了一下，这才开了一张单子，让我们去拿旅行包。好不容易找到自己的包，找出那些材料，交给他办理完手续，总算过了第一关。天哪，我们长长地出了一口气，从昨天晚上就一直担心的难题，终于尘埃落定。在这以后，没遇到什么麻烦。我们随着人群通过安检，从海关大楼电梯上走了出来。 美国小镇生活      女儿一家三口早已在门外等候多时，见了面自然有一番亲热，小外孙长的活泼壮实，瞪着两个乌黑的大眼睛，好奇地打量着我们，他很不情愿地让我抱了一会，马上又回到妈妈的怀中。不一会，女婿已开车过来。我们上了车，随着川流不息的车流，向南驶去。从阿波里斯到我女儿家，大约需要两个小时。这段高速公路大部分是限速65英里。美国的高速公路，完全出乎我的意料，并不象我想象的那样。我原本以为美国这样的发达国家 ，其高速公路定会非常豪华，可现在身临其境，不免有些失望。这条公路是贯穿美国南北的重要交通要道，但其设施，却非常平常。它属于分隔式双向四车道，路面比较平坦，两侧设有大约1米高的防护栏。路边各种交通标志非常醒目。不知不觉两个小时过去，我们来到一湖边的小镇。       
   这是美国爱荷华州中北部的一个偏僻而又美丽的小镇。她坐落在CLEAR   LAKE湖畔，CLEAR     LAKE是一个天然内陆湖泊，总面积大约是12平方公里，总体形状呈椭圆形。在西南方向又伸出一个圆形，两个圆的衔接处是一座四面环水的小岛。小岛面积不大，看样子没有人居住，岛上树木繁多，周围水草丛生，是个幽静的去处。CLEAR     LAKE湖水清澈见底，野鸭成群，各种水鸟翩翩起舞，飞翔在蔚蓝的湖面上。湖的周围几乎全是住宅，各式各样的小别墅环湖而建。靠湖的人家都有一条延伸到湖中的木板通道，通道附近停靠着各式各样的小船。      每年五一前后，政府部门在中心公园设有游艇一只，定时环湖游走。游艇靠水轮拨水前进，速度不快，环湖一周大约需要一个多小时。游艇分上下两层，设有桌椅，上层的每个圆桌上都有一个大大的伞盖，又遮雨又防晒。下层船舷两边玻璃窗明亮宽大，游艇在宽阔的湖面上缓慢行驶，各种景色尽收眼底。微风袭来，碧波荡漾，各式小船，竟相争流，令人心旷神怡。还有那小汽油艇拖着小杉板，上面站着一个人，呼啸而过，趟出一道深深的水沟，一声声尖叫伴随着波浪的轰鸣，构成了一幅美丽的图画！好玩而且会玩的美国人，尽情地享受着生活。每到周末，湖边的天然浴场里挤满了各种肤色的人，在水中喜戏，大大小小的野鸭子一点也不害怕喧闹的人群，照样我行我素，游戏追逐。    

     小镇的居民住宅基本上以环湖而建为主，户与户之间相隔几米和十几米不等。住宅前后都有草坪，各种树木（松树、槐树、楸树等等），树形各异，郁郁葱葱。小镇因湖名而得其名，小镇的住宅别墅，几乎找不到两处完全相同的，完全是因地形而建。可谓是千姿百态，各有千秋。只要是没有积雪，吸尘车定期沿街清扫。冬天下雪，推雪车会随下随推。各家的垃圾每星期拿出来一次，垃圾车随后清理。        小镇的居民大多数白人，待人接物，彬彬有礼。素不相识，碰面也会礼貌的打招呼。即使是她们开车，我们步行，只要是迎面而来，也会在车内摆手示意。尤其是在行人横过马路的时候，他们总是示意让行人先走，行人再多，也从不着急，耐心等待行人安全穿过马路为止。在没有红绿灯的交叉路口，他（她）们都是完全自觉地停车，让行。按先后顺序重新行驶。即使是在没有其他车辆和行人，没有闹市交通人员管理的情况下，依然如故，这才是难能可贵的。无论在繁华的闹市还是在偏远的野外，几乎听不到汽车喇叭的叫声。这里的人们都能自觉地维护公共环境卫生，早上出来遛狗的人，都自觉把狗的粪便用方便袋装起来放到垃圾桶里。有的人可能不信，但事实的确如此。这良好的习惯，完全是自觉的，并不是什么人或者政府法令强制执行。        在女儿家开始几天，由于时间差，我们白天老是昏昏欲睡，提不起精神。一个星期以后才慢慢恢复过来，对周围的环境有一些了解。女儿家的房子不大，分上下两层，共有120多平方。上下加起来，光门就有9个还多，客厅和餐厅连在一起，上下两层都有卫生间，，一个办公室。弄得满满当当，七拐八弯，和龙门阵差不多。从墙壁到地板全是木制结构。房子前后都有门和阳台，前边小，后边大。门都是开在房山上的。四面都有窗户。靠着主楼有个小车库，车库是卷帘门，前门和车库门对着大街，大街对过的那一排建筑紧靠着湖边。       住在那里人们，据说都是有钱的人家，他们每年上缴的地税就足够平常人家的生活费。沿大街向南大约200多米，湖边上有一处天然浴场。浴场的左侧是一个停车场，专门停放房子车。每到周末就有不少的人家到这里住上一两宿，享受夏令营的生活。当然只是在夏天。天然浴场旁边有一片长100多米宽10多米的沙滩。环保人员定期用机械平整，在炎热的夏天，差不多每天都有人在这里洗浴，周末就更多。湖边上有各种各样的树木，树荫下有不少简易桌凳，供人们休息。环保部门还专门在这里建了一个餐厅，不少人在这里举行生日庆典、朋友聚会。  第一次见亲家         女儿的婆家住在离我们住的这个小镇大约40公里的农场，她们夫妇二人已经六十多岁了，经营了大约1500英亩土地（相当于9000市亩），他们的小儿子在明尼苏达州的保险公司上班。每年农忙时雇佣两个短工，春种秋收加起来一共干两个多月的活。他们的土地只种玉米和大豆两种农作物，从春天播种到秋天收割，全部是机械化作业。各种农业机械的驾驶室里都有空调和GPS（全球定位系统）。操作人员只有在地两头掉头时才使用方向盘。机械正常作业根本不用全神贯注，非常轻松。无论玉米或大豆，行距都是90公分左右，株距非常密，玉米不足10公分，大豆就更不用说了。康拜收的玉米和大豆都非常干净、干燥，直接入库。我也是农民，可我们的那点地还没有人家仓库面积大，简直无法相比。可是，反过来讲，我们也可以这样认为，我们中国人在有限的土地上，依靠自力更生养活着差不多占世界五分之一的人口，而且还有剩余，这不能不说是一个奇迹。          女儿的婆家住在离这里大约40公里的农场上。第一次会亲家是在我们来美国大约一个星期左右。记的那是一个星期天，我们和女儿全家开车前往。汽车在平坦的柏油上行驶，时速在55英里左右。路两边全是绿油油的庄稼，大片大片的玉米和大豆。一路上只路过一个村庄，其余的便是那些零星的农场庄园分布在公路两旁。农场主大都建有圆柱形粮仓，粮仓是不锈钢结构，呈灰色。粮仓的数量多少不等，可能是根据各自的需求而建。         



　　来到目的地，见到了亲家夫妇，和她们的亲朋好友。由于是初次见面，语言不通，这可忙坏了女儿，她一方面要互相介绍认识，还要翻译各自的问候，一周岁的外孙还闹着要吃奶，真是不亦乐乎。寒暄过后，大家在一起闲谈，我女儿在一旁做翻译，从生活习惯到风土人情，从农作物丰收到饮食起居等，无所不谈，气氛非常融洽。最后大家在一起用餐，午餐非常丰盛，完全是西方的风格，有烤肉、面包、土豆泥、烤豆角、各种水果等等，有的干脆叫不出名堂，满满的一大桌，虽然不大合乎我们的口味，但也觉得很新鲜。她们家族都信奉基督教，不喝酒，不抽烟，只喝饮料，凉水还要放冰块。女儿弄了两杯热水给我们，她们都用异样的眼神看着，好像在问？大热天为什么还要喝热水？真是不可思议。中外亲家的第一次见面，可以说双方都非常满意。          这里农村人的生活和城市人的生活，基本上没有什么两样，只要是成年人，都有自己的汽车。无论干什么，都是以车代步，除非是散步和骑自行车锻炼身体。人们生活的所有需求，都要到超市里去购买。付款方式几乎全部用信用卡，当然你付现金也可以。买了商品后，觉得不满意，只要是不毁坏商品的标签，随时可以更换或者是退货。收银员及工作人员态度都非常友好，而且耐心。记得还是在我们刚到美国的时候，女儿带我们去逛超市，看到一款电子手表，样式我非常喜欢，女儿就给我买了一块。谁想带了半年以后，表链坏了，扔了觉得怪可惜的。于是在我们又去那家超市的时候，顺便把表也带了去，我们的本意是去重买一个表链换上，可怎么也没想到，到了那里，售货员一看表链的情况，二话没说，就给换了一块新的手表。我们都觉得过意不去，而售货员却说“没关系，这是应该的。”象这样的事情，在我们那里，恐怕是打着灯笼也找不到的。     所有的公共场所，包括超市和饭店，秩序都非常良好。给人一种安全的感觉。刚来美国的前两个月，处于好奇，看什么都新鲜。时间一长就不行了，东西方文化的差异明显地表现出来，看什么也不那么新鲜了，有的地方就觉得别扭。例如：年轻人对老年人直呼其名、一家人吃饭，谁也不招呼谁，显得非常陌生。最为重要的就是语言的障碍。这地方中国人太少，我们不懂英语，别人说话我们听不懂，我们说话别人也听不懂，太难受了，这种滋味只有身临其境的人才会体会的到。从这时我开始想念故乡，想念故乡的人，想念故乡的一草一木，甚至连与自己不和睦的人都想，能和自己意见不同的人吵上一架，那是一件多么痛快的事情！女儿发现了我们思想上的变化，千方百计地想办法调整我们的情绪。先后两次带我们去逛动物园，去明尼苏达全美最大的室内超市（Mall of America），另外还看了两场NBA球赛。鉴于以上种种努力，随着时间的推移，我们的情绪逐渐调整过来。（待续）
作者：丽明的爸爸，2012年初次访美写下的见闻。他的视角比较独特，希望从他的角度了解跨越重洋探亲的父母眼中的美国。他经历过文革，大跃进，饥荒，如今来美国五年来，学英语、考驾照，看现场NBA，信了主，很期待他的分享。